夏竦用计，将富弼和范仲淹击败，贬出了朝廷。
富弼就此去地方任职，他见河朔发生大水，老百姓到处流浪讨饭，当下规劝所部属的老百姓拿出粮食，加以政府的粮食，获得公私庐舍十余万栋，将流民各地安排，以供给柴水。
官吏中前资、待缺、寄居的都给予俸禄，让他们在老百姓聚集的地方，对老病衰弱者给予粮食，记载这些官吏的功劳，约定到时候替他们上奏请求赏赐。
富弼又把山泽森林池塘之出产有利于老百姓生活的食物，都听任流民自行获取；至于死掉的人，就用大坑合葬，将它叫作“丛冢”。
就这样，帮助饥民渡过了一年，到了第二年，麦子成熟，老百姓依路的远近，接受粮食回家。
他一共救活五十余万人，招募流民为兵也达到了万人。
富弼在此次救济饥民上，可谓功劳极大，善莫大焉！
赵祯听说后，派遣使者嘉奖慰问，授富弼礼部侍郎。
